Die Grube Messel ist eine ehemalige Ölschiefergrube in der Gemeinde Messel, im Landkreis Darmstadt-Dieburg in Hessen, Deutschland. Sie ist weltweit bekannt für ihre außergewöhnlich gut erhaltenen Fossilien aus dem Eozän, die einen einzigartigen Einblick in die Tier- und Pflanzenwelt vor etwa 47 Millionen Jahren bieten.
Die Grube Messel entstand vor etwa 48 Millionen Jahren, als sich hier ein See bildete, der von dichtem Wald umgeben war. In diesem See sammelten sich im Laufe der Zeit organische Ablagerungen, die unter dem Druck der darüberliegenden Sedimentschichten zu Ölschiefer wurden. In den 1850er Jahren wurde die Grube erstmals zur Gewinnung von Öl genutzt, jedoch wurde der Abbau aufgrund der geringen Ausbeute und der aufkommenden Konkurrenz anderer Ölquellen bald eingestellt.
In den 1970er Jahren wurde die Grube Messel als Naturschutzgebiet ausgewiesen und 1995 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt. Seitdem ist der Zugang zur Grube Messel nur noch eingeschränkt möglich und nur im Rahmen von Führungen gestattet. Dies dient dem Schutz der einzigartigen Fossilien und der Erhaltung des sensiblen Ökosystems.
Die Fossilien, die in der Grube Messel gefunden wurden, sind außergewöhnlich gut erhalten, da sie unter sauerstoffarmen Bedingungen im Ölschiefer konserviert wurden. Dadurch sind nicht nur Knochen, sondern auch Weichteile wie Haut, Federn und sogar Mageninhalte von Tieren erhalten geblieben. Zu den bekanntesten Funden zählen das Urpferdchen Eurohippus messelensis, der Urvogel Messelornis und der Uraffe Darwinius masillae, der auch als Missing Link bezeichnet wird.
Die Grube Messel ist nicht nur für Wissenschaftler von großem Interesse, sondern auch für Besucher, die sich für die Geschichte der Erde und die Evolution des Lebens interessieren. Das Besucherzentrum bietet eine Vielzahl von Informationen über die geologische Entstehung der Grube Messel und die darin gefundenen Fossilien. Es gibt auch eine Ausstellung mit originalen Fossilien und Rekonstruktionen der Tiere und Pflanzen, die vor Millionen von Jahren hier lebten.
Darüber hinaus bietet die Grube Messel auch eine einzigartige Möglichkeit, die Natur zu erkunden. Es gibt verschiedene Wanderwege rund um die Grube, die durch den ehemaligen Tagebau und den umliegenden Wald führen. Hier kann man die vielfältige Tier- und Pflanzenwelt beobachten und die Ruhe und Schönheit der Landschaft genießen.
Die Grube Messel ist ein Ort von internationaler Bedeutung für die Erforschung der Evolution und ein beeindruckendes Zeugnis vergangener Zeiten. Sie ist ein beliebtes Ausflugsziel für Natur- und Geschichtsliebhaber und bietet eine einzigartige Möglichkeit, die faszinierende Welt der Fossilien zu entdecken.
Öffnungszeiten:
Montag: 10:00–17:00 Uhr,
Dienstag: 10:00–17:00 Uhr,
Mittwoch: 10:00–17:00 Uhr,
Donnerstag: 10:00–17:00 Uhr,
Freitag: 10:00–17:00 Uhr,
Samstag: 10:00–17:00 Uhr,
Sonntag: 10:00–17:00 Uhr