Die Universität Saint Andrews ist die älteste Universität Schottlands und nach Oxford und Cambridge die drittälteste Universität in der englischsprachigen Welt. Sie gilt sowohl in Fachkreisen als auch in der medialen Berichterstattung als Eliteuniversität, Kaderschmiede und den besten Universitäten der Welt zugehörig, ist aber dennoch oftmals Gegenstand von Kritik.
Im Jahr 2012 stieg die Bewerberzahl um 17 %, wobei die Bewerbungen aus der EU außerhalb des Vereinigten Königreichs um 35 % und aus dem nichteuropäischen Ausland um 22 % zunahmen. Laut UCAS erhalten somit im Schnitt 10 % der Bewerber einen Studienplatz. Der FAZ zufolge kamen auf 1.100 Studienplätze 12.
Im Bereich Business and Management Studies hält St Andrews die erste Position im Vereinigten Königreich. Es gelten in Business and Management Studies die schwierigsten Zugangsvoraussetzungen in ganz Großbritannien.
Der Fachbereich Internationale Beziehungen genießt einen hohen Bekanntheitsgrad nicht nur in Europa, sondern auch in Nordamerika. Die University of St Andrews bildet mit einigen wenigen nordamerikanischen Hochschulen wie Georgetown University und Harvard University die Spitze in der Terrorismus-, Sicherheits- und Konfliktforschung.